圖片來源@視覺中國
文 | 獵雲精選，作者 |王非
盛大陳天橋投資的腦機接口公司Synchron，新獲蓋茨和貝索斯支持。
12月15日，Synchron宣布超額認購的7500萬美元C輪融資，由ARCH Venture Partners領投，蓋茨旗下風投Gates Frontier、貝索斯旗下Bezos Expeditions、Reliance Digital Health Limited、Greenoaks、盛大集團和墨爾本大學等近20家現有投資者參与了本輪融資。
據了解，Synchron的新一輪融資將加速其首個平台產品Switch BCI的開發，並啟動一項關鍵的臨床試驗。而一旦FDA的關鍵實驗成功，其設備預計最快能在2024年獲得商業批准並正式上市。
Synchron CEO Thomas Oxley博士表示，全球約有1億人患有上肢損傷，他們都可能從這項技術中受益。"我們非常高興能與ARCH這個世界級的財團合作，將這項技術帶給需要它的人。"
自2016年相繼正式成立以來，Synchron總被拿來與馬斯克的Neuralink作對比。
首先在資本市場上，Synchron至今的融資總額為1.45億美元；Neuralink則在2021年7月就獲得了2.05億美元的C輪融資，融資總額約2.64億美元。
其次在項目進展上，今年7月份Synchron已經完成了在美國患者身上做的第一例（第五例，前四例在澳大利亞）植入手術；Neuralink則仍在苦苦尋求美國監管機構的人體實驗批准。
更為重要的是，Synchron的成功率達100%，並且截至目前完成手術的患者們均未出現任何副作用；Neuralink則由於在動物身上試驗過於殘忍，今年2月遭美國負責任醫學醫生委員會（PCRM）提交投訴，指控Neuralink及其主辦大學九次違反了美國聯邦動物福利法。
值得一提的是，在Synchron完成美國首例手術后，有報道稱，馬斯克就一項潛在的投資與他們展開洽談。結果是，馬斯克沒來，蓋茨和貝索斯卻是果斷入局。
無需開顱！核心技術源自墨爾本大學，美國國防部提供最初支持
Oxley博士是墨爾本大學、弗洛里研究所和皇家墨爾本醫院的神經學家，早在2010年，他就提出了一種新的腦機接口概念。
據中國信通院知產與創新中心的資料显示，2011年，Oxley博士在墨爾本的阿爾弗雷德醫院完成了內科方面的研究后，一直在關注美國國防部研究部門DARPA在腦機接口方面的工作，並致電DARPA提出了他的一些想法。
DARPA假肢項目的軍事神經學家Geoffrey Ling上校通過电子郵件邀請Oxley博士進行了一次非正式的交談。在這之後，Geoffrey Ling讓Oxley組建一個團隊，並投入了100萬美元製造和測試設備。
在皇家墨爾本醫院和墨爾本大學醫學、牙科和健康科學學院的Terry O'Brien教授的協助下，Oxley博士組建了一個由科學家、神經科學家、外科醫生、醫生和工程師組成的團隊。隨後，Oxley博士攜手Nicholas Opie（以下簡稱：Opie）博士在澳大利亞成立了SmartStent公司。
2016年4月，Synchron宣布收購SmartStent，後者的兩位創始人Oxley博士和Opie博士加入Synchron團隊。隨後，Oxley博士被任命公司CEO，Lazarus Effect聯合創始人Martin Dieck擔任Synchron董事長。
據次元 前沿科技智能製造介紹，Synchron的一套產品由3個配件組成：Stentrode傳感器通過血管輸送到大腦，進行腦電信號收集；BrainPort接收裝置植入病人胸口，用於接收信號，無線配置；BrainOS操作系統用於信號轉換，實現外部溝通。
Synchron的植入流程如下：Stentrode傳感器利用頸靜脈進入大腦，隨血管靈活到達任何位置。到達指定位置后Stentrode會自動膨脹，緊貼血管壁，從而捕捉電信號。整個手術歷時2h，在血管造影套件中進行，無需開顱，手術過程也不用機器人。
除此之外，由於是置於血管，避免了像其他方案那樣會引發炎症——不論開顱的電極陣列還是不開顱的探針，植入腦組織部位，都需要處理因異物引髮長期炎症的問題。
截至目前，Synchron累計有60項專利申請，集中在介入神經電生理領域，目標適應症廣泛：涵蓋麻痹、癲癇、抑鬱、帕金森、疼痛、成癮、非醫療應用。
獲1.45億美元投資，已成功完成5例手術
最初，來自弗洛里神經科學與心理健康研究所的克萊夫·梅教授在健康活綿羊大腦中試驗Stentrode。羊群不受這項無痛、快速、簡單的手術影響，手術后一個小時內就可以走路和吃東西了。
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隨後，Synchron將Stentrode植入了兩位漸凍症患者的身體內。植入后，這兩位患者成功地通過這套腦機接口進行了發短信、發送电子郵件、購物和操作網上銀行業務日常活動。通過眼動儀以及腦機，兩位患者還成功地操作了Window 10，點擊準確率達到了90%以上，並且每分鐘可以打14個和20個字符。
值得一提的是，Synchron方面對4名植入Stentrode的患者進行了為期一年的監測，結果證明該設備是安全的，監測期間沒有導致殘疾或死亡的事件發生。一年後，工作人員對4名患者體內的植入物進行監測后發現，植入物仍保持在原位，且植入該裝置的血管為暢通狀態。
進入2021年，Synchron發展得可謂"順風順水"。
首先是6月份，Synchron完成了4000萬美元B輪融資，硅穀風投Khosla Ventures領投，盛大集團旗下盛大Grab風險投資、墨爾本大學等十餘家機構和現有股東跟投，美國和澳大利亞政府支持了這輪融資；僅僅一個月後，Synchron通過美國FDA臨床研究性器械豁免（IDE）申請；12月23日，已在2020年4月植入Stentrode的漸凍症患者O'Keefe，用意念寫下了2條推文，對外發出了簡單卻又意義非凡的交流信號。
終於在今年7月6日，Synchron在美國患者身上完成了第一例植入手術。
據介紹，紐約西奈山醫療中心（Mount Sinai West medical center）的一名醫生將一個由電線和電極組成的1.5英寸長的植入物插入一名ALS（肌萎縮性側索硬化症）患者的腦部血管。這名美國患者是美國國立衛生研究院資助的、由卡內基梅隆大學机械工程教授Douglas Weber和西奈山康復創新中心主任David Putrino領導的六人臨床試驗中的第一個患者，該試驗耗資1000萬美元。
據彭博社消息，早在2021年3月，貝索斯就與Oxley博士共進晚餐，並表現出投資興趣。晚餐后，貝索斯告訴Tom Oxley，他想投資這項業務。
而在錯過B輪融資后，貝索斯終於如願以償參与了Synchron的C輪融資。這筆高達7500萬美元的投資，也使得該公司融資總額達到1.45億美元。
國內亦有布局，陳天橋攜手沈南鵬共同下注
就在Synchron正式成立的2016年，中國前首富陳天橋攜妻子雒芊芊發起10億美元資助全球腦科學的項目，並成立了天橋腦科學研究院（TCCI），前期選擇在美國與加州理工學院成為合作夥伴。
伴隨國內相關領域研究的持續推進，天橋腦科學研究院也在中國先後成立了兩個實驗室，分別是應用神經技術實驗室、人工智能和精神健康實驗室，並得到了華山醫院毛院長和上海市精神衛生中心徐院長的大力支持。
據鈦媒體消息，2020年10月，天橋腦科學研究院在中國落成第一個前沿實驗室的儀式上，陶虎帶着植入在小白鼠腦中的第一代產品，作為研究院支持的項目亮相，引起了轟動。隨後，陶虎加入了天橋腦科學研究院，成為了研究院在中國第一位非神經科學專業的研究員。
而這也為盛大投資孵化腦虎科技，創造了便利條件。今年1月份，註冊成立僅3個月的腦虎科技宣布完成9500萬元天使輪及Pre-A輪融資。陳天橋拉來了沈南鵬創立的紅杉中國種子基金共同領投，此輪融資也是目前國內腦機接口領域最大規模的早期融資。
在天橋腦科學研究院的科研扶持，與盛大的投資孵化合力作用下，腦虎科技的發展也沒有讓陳天橋失望。今年9月，在2022年世界人工智能大會上，腦虎科技發布了集成式顱頂半植入醫用級BCI產品NeuroInterface、高頻腦電信號處理儀CereCube、軟件及算法雲平台MindExplorer三款產品，覆蓋軟硬件兩個維度。
像腦虎科技一樣快速成長的腦機接口公司，所要面對的正是一個急速增長的廣闊市場。
根據中國电子技術標準化研究院公布的《腦機接口標準化白皮書2021》，2019年全球腦機接口市場規模約12億美元，預計2027達37億美元，年複合增長率為15.5%，目前下游醫療保健領域佔比62%，其次為疾病治療。此外，麥肯錫預測，未來10-20年，全球腦機接口產業將產生最多2000億美元的經濟價值。
進入2022年，已有包括腦虎科技在內的10家創業公司獲得紅杉中國、百度風投、金沙江聯合資本、高領創投、真格基金等知名投資機構的追捧。
就在上周，腦機接口平台技術企業博睿康剛剛完成了數億元C輪融資，由松禾資本領投。該公司成立於2011年，是國內最早涉足腦機接口產業化的公司之一，經歷了從非侵入式到侵入式、從科研到醫療場景的發展。
除了來自資本市場的助力，腦機接口也在政策層面持續不斷地獲得支持。
2022年9月，上海市印發的《上海打造未來產業創新高地發展壯大未來產業集群行動方案》提出，加速非侵入式腦機接口技術、腦機融合技術、類腦芯片技術、大腦計算神經模型等領域突破。探索腦機接口技術在肢體運動障礙、慢性意識障礙、精神疾病等醫療康復領域的應用。
目前，腦科學研究陣營也逐漸從美歐兩強，轉變為美歐亞三足鼎立的局面。中國目前在腦科學領域的論文發表數量已經緊隨歐美，專利申請更是僅次於美國，已經躋身腦科學大國的行列。
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Orignal From: 資本熱捧腦機接口，蓋茨貝索斯都來了
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